Ancien cinéma emblématique d’Armentières, le Rex a connu une longue période d’abandon après sa fermeture en 1997. Réhabilité à partir de 2018, il accueille aujourd’hui l’Office de Tourisme ainsi que des espaces d’exposition consacrés à la culture et à l’histoire de la ville, offrant une nouvelle vocation à ce bâtiment Art déco.
Le premier février 1936, André Thominet, sa femme et leur associée Catherine Fourchon, surnommée « Eva », ouvre le cinéma « Le Rex ». Il s’agit à l’époque du plus grand cinéma de la ville avec sa salle pouvant accueillir 883 spectateurs. Le bâtiment, construit après la Première Guerre mondiale, est un exemple remarquable du style architectural « Art Déco » très en vogue dans les années 1920 et 1930.
À la disparition de M. Thominet et de sa femme dans les années 1950, c’est Mademoiselle Eva qui reprend l’exploitation du cinéma.
Quelques années plus tard, en 1960, Eva cède le fond de commerce à Jean Poher puis lui revend les murs en 1968. M. Poher, originaire de la région parisienne, y exploitait trois cinémas avec son père depuis l’âge de 20 ans. Lorsqu’il s’installe à Armentières, il reprend également deux autres cinémas, « Le Casino » rue Deceuninck et « Le Central », rue du Président Kennedy.
Sous sa direction, « Le Rex » devient le cinéma le plus chic de la ville. Les spectateurs y viennent endimanchés et sont accueillis et placés par des employés en uniforme de groom. Jean Poher entame d’importants travaux pour agrandir le lieu. En 1975, il ferme la salle de jeux au sous-sol, ouverte par M. Thominet, pour y construire une salle de 250 places. En 1980, il ferme l’espace du balcon pour y construire en nouvelle salle. Enfin, en 1986, il fait l’acquisition de la maison voisine et y construit deux nouvelles salles de 150 places chacune.
Les premières difficultés apparaissent dans les années 1990 et M. Poher vend « Le Rex » à la municipalité qui créé une société d’économie mixte afin de pouvoir l’exploiter. Le Rex se porte bien mais à l’ouverture en 1996 du « Kinépolis », plus grand multiplexe de France, « Le Rex » ne résiste pas. Il ferme définitivement ses portes en février 1997, 61 ans après son ouverture. Sa fermeture attriste beaucoup les Armentiérois qui étaient très attachés au dernier cinéma de la ville.
Le bâtiment reste alors inoccupé pendant près de 20 ans. En 2018, des travaux de réhabilitation sont entamés. La première partie du nouveau « ReX » ouvre ses portes en 2019. Il accueille l’Office de Tourisme de l’Armentiérois et des Weppes au rez-de-chaussée ainsi qu’un espace dédié à des expositions temporaires au premier étage. Enfin, en 2023, le bâtiment est complété par l’ouverture, au deuxième étage, de l’espace d’exposition permanente dédié à l’histoire de la ville. Ce nouvel équipement culturel vient s’ajouter à la médiathèque l’Albatros et au cinéma Mégarama situés à proximité.