Les origines

Les Nieulles, le commencement

Le 3 novembre 1413, Jean Sans Peur, duc de Bourgogne et comte de Flandre, accorde à la ville une franchise pour l’organisation d’une « franche foire » à Armentières afin de promouvoir le commerce et l’industrie dans la cité. La foire se déroule le premier lundi du mois de mai de chaque année.
 

C’est lors d’une de ces foires, vers 1510, qu’un repas aurait été offert en l’honneur de Jacques II de Luxembourg, seigneur d’Armentières, aux membres du magistrat dans le salon de l’hôtel de ville. Des gâteaux ronds et minces, appelés « nieules », auraient été servis en dessert. Le seigneur en aurait alors jeté des miettes aux badauds rassemblés sur la place de la ville. Amusés, les convives se seraient saisi de carafes d’eau pour en renverser le contenu sur les téméraires désireux de ramasser les gâteaux. Les pompiers se seraient joints à l’évènement en arrosant de leurs pompes les enfants. Pour défendre ces derniers, les hommes du peuple auraient noirci de suie le visage des pompiers, devenant alors la risée générale.
 

Amusé par cette pratique, le duc de Luxembourg aurait décidé de reconduire cette fête chaque année. Les autorités locales, au dernier coup de deux heures, se pressaient pour jeter quelques 3000 nieulles depuis le balcon de l’hôtel de ville aux enfants impatients de les ramasser.

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Origine de la fête des Nieulles

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