Au cœur du quadrilatère délimité par les rues Paul Pouchain, Hurtrel, Jules Ferry et Comines, le site Pouchain illustre l'évolution des anciens espaces industriels vers de nouveaux usages urbains. Entre conservation de vestiges, réemploi des bâtiments et reconstruction, cette ancienne usine textile témoigne de la manière dont un patrimoine industriel peut être réinventé.
En 1848, Victor-Alphonse Pouchain (1825-1892) profite de l'arrivée du chemin de fer à Armentières pour implanter son entreprise à proximité immédiate de la gare afin de faciliter l'approvisionnement en matières premières et l'expédition des productions. En 1856, il fait construire un premier tissage, puis une filature en 1865. Soucieux de développer son activité, il acquiert progressivement l'ensemble des parcelles du quadrilatère et obtient même la création d'un embranchement ferroviaire particulier traversant son usine.
À la fin du 19ᵉ siècle, l'établissement compte près de 200 métiers à tisser et 2 500 broches de filature. Les bâtiments industriels s'accompagnent d'une imposante maison de commerce, située à l'angle des rues Jules Ferry et Paul Pouchain, reconnaissable à son élégant dôme. Détruit lors de la Première Guerre mondiale, celui-ci ne sera jamais reconstruit.
Après le décès de Victor Pouchain en 1892, l'entreprise est reprise par ses fils, Victor et Paul. Gravement endommagée durant la Grande Guerre, l'usine change ensuite de propriétaires. Les établissements Agache la rachètent en 1926, avant qu'une partie des bâtiments ne soit reprise en 1949 par la société Beaudeux-Lebbe, spécialisée dans la fabrication de vêtements de travail. L'activité industrielle se poursuit jusqu'au début des années 2000.
La fermeture de l'usine ouvre une nouvelle phase de l'histoire du site. Plutôt que de conserver l'ensemble des bâtiments ou de procéder à une démolition complète, un projet de renouvellement urbain est engagé, mêlant acteurs publics et privés. Une partie des constructions industrielles est démolie afin de permettre l'implantation de nouveaux équipements, tandis que certains témoins du passé sont volontairement préservés.
Les anciens bureaux à l’angle des rues Paul Pouchain et Jules Ferry accueillent aujourd'hui des cabinets médicaux. Rue Jules Ferry subsiste un mur de l'ancienne usine et, rue Hurtrel, une partie d'un atelier couvert de sheds rappelle l'architecture caractéristique des manufactures textiles.
Au centre de l’îlot, une partie de la friche est détruite pour y construire la médiathèque L'Albatros, inaugurée en 2007, et des immeubles de logements en partie sud.
Le site Pouchain constitue ainsi un exemple de transformation du patrimoine industriel : conserver des traces significatives de son histoire, réemployer certains bâtiments lorsque cela est possible et reconstruire de nouveaux équipements répondant aux besoins contemporains.